激光切开使用高功率密度激光束照射被切开资料，使资料很快被加热至汽化温度，蒸腾构成孔洞，跟着光束对资料的移动，孔洞连续构成宽度很窄的切缝，完成对资料的切开。
激光切开可分为激光汽化切开、激光熔化切开、激光氧气切开和激光划片与操控断裂四类。
1、激光氧气切开(火焰切开)
激光氧气切开原理类似于氧乙炔切开。它是用激光作为预热热源，用氧气等活性气体作为切开气体。喷吹出的气体一方面与切开金属作用，发生氧化反响，放出大量的氧化热;另一方面把熔融的氧化物和熔化物从反响区吹出，在金属中构成切断。因为切开过程中的氧化反响产生了大量的热，所以激光氧气切开所需要的能量只是熔化切开的1/2，而切开速度远远大于激光汽化切开和熔化切开。激光氧气切开主要用于碳钢、钛钢以及热处理钢等易氧化的金属资料。
2、激光划片与操控断裂
激光划片是使用高能量密度的激光在脆性资料的外表进行扫描，使资料受热蒸腾出一条小槽，然后施加一定的压力，脆性资料就会沿小槽处裂开。激光划片用的激光器一般为Q开关激光器和CO2激光器。
操控断裂是使用激光刻槽时所产生的峻峭的温度散布，在脆性资料中产生局部热应力，使资料沿小槽断开。
3、激光汽化切开
使用高能量密度的激光束加热工件，使温度迅速上升，在非常短的时刻内到达资料的沸点，资料开端汽化，构成蒸气。这些蒸气的喷出速度很大，在蒸气喷出的同时，在资料上构成切断。资料的汽化热一般很大，所以激光汽化切开时需要很大的功率和功率密度。
激光汽化切开多用于极薄金属资料和非金属资料(如纸、布、木材、塑料、橡皮、泡沫等)的切开。超短脉冲激光使这项技术能够应用于其他资料。金属中的自由电子吸收激光并剧烈升温。激光脉冲不与熔融的粒子和等离子体反响，资料直接升华，没有时刻将能量以热量的形式传给周围资料。皮秒脉冲烧蚀资料时没有显着的热效应，没有熔化和毛刺构成。
4、激光熔化切开
激光熔化切开时，用激光加热使金属资料熔化，然后经过与光束同轴的喷嘴喷吹非氧化性气体(Ar、He、N等)，依靠气体的强大压力使液态金属排出，构成切断。激光熔化切开不需要使金属完全汽化，所需能量只要汽化切开的1/10。
激光熔化切开主要用于一些不易氧化的资料或活性金属的切开，如不锈钢、钛、铝及其合金等，也能够用于切开其他可熔资料。
